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유튜브 알고리즘 알아보기

유튜브는 전 세계 20억 명이 사용하는 플랫폼이지만, 유튜브가 실제로 어떻게 작동되는지를 아는 사람은 유튜브 개발 본사의 개발자를 비롯한 매우 극소수입니다. 또한 유튜브는 서비스를 시작한 지 15년이 넘어가는 동안 계속 성장하고 한계를 뛰어넘으며 진화하고 있습니다. 사람들이 유튜브 구독자와 조회수를 높일 수 있는 알고리즘의 비밀을 발견했다 하더라도, 유튜브는 계속 진화하며 또다시 새로운 형태로 변화할 겁니다. 하지만 변하지 않는 것은 유튜브는 사용자들이 원하는 콘텐츠를 최대한 효과적으로 측정하고 예측해서 제시해주고 싶어한다는 것입니다.

▲ 시청 패턴 분석 및 제안과 이에 대한 결과를 반영하는 유튜브 알고리즘

유튜브를 기존 미디어와 구분할 수 있는 가장 큰 특징은 바로 시청자에게 맞는 콘텐츠를 추천하고 배치하는 유튜브의 ‘알고리즘’입니다. 유튜브에는 시청자의 시청 행태 관련 데이터(예를 들면 구독, 시청 시간, 좋아요, 댓글 등)가 하루에만 800억 개 이상 생성됩니다. 유튜브는 이를 면밀히 분석해 개인별 동영상 시청 선호도를 파악하고 적절한 동영상을 추천해줍니다. 과거에 방송사가 가지고 있던 편성 및 배급 권력이 구독자 데이터를 기반으로 한 인공지능 추천 알고리즘으로 넘어간 겁니다.

유튜브에서는 규모 있는 채널로 꾸준히 성장하려면 바로 이 알고리즘의 힘이 반드시 필요합니다. 유튜브에서 발생하는 시청 시간의 70% 이상은 유튜브의 메인 페이지와 동영상이 재생될 때 옆에 보이는 추천 동영상 영역에서 나옵니다. 유튜브 메인 페이지와 추천 동영상 영역에 내 동영상 콘텐츠가 얼마나 노출되느냐에 따라 구독자와 조회수 증가 속도가 확연히 달라지는 것입니다.

유튜브 알고리즘의 기본 원리를 간략히 설명하면 다음과 같습니다. 결국에는 콘텐츠가 좋은 동영상이 더 많이 시청되고, 더 많이 시청된 동영상은 더 많이 노출된다는 것이 기본 원리입니다.

또한 알고리즘에 중요한 요소들을 간략히 정리해보면 다음과 같습니다. 모두 앞서 설명했던 내용이니 다시 한번 정리하는 차원에서 살펴보세요.

채널 구독자의 중요성

채널 구독이란 시청자들이 채널을 즐겨찾기에 등록하는 것이라 할 수 있습니다. 다른 플랫폼과 비교하자면 페이스북에서 페이지를 ‘좋아요’하거나, 트위터에서 ‘팔로우’를 하는 것과 같습니다. 내 채널의 구독자는 유튜브 스튜디오의 대시보드에서 거의 실시간으로 업데이트되므로 수시로 확인할 수 있습니다.

그런데 이 구독이라는 것은 사실 시청자 입장에서는 단순히 동영상을 시청하는 것보다 매우 적극적인 행위라고 할 수 있습니다. 한마디로 표현하면 ‘내가 이 채널은 인정한다!’라는 느낌이 들어야 사람들이 구독하기 때문입니다. 시청자 입장에서 동영상 시청(조회수)은 단순히 한 번 보고 마음에 들지 않으면 바로 다른 동영상으로 바꾸지만, 구독은 내가 앞으로 이 채널을 정기적으로 방문하고 싶다는 적극적인 의지로 선택하는 것입니다. 일반적으로 사람들이 하루에 수십 개의 동영상은 시청해도, 하루에 수십 개의 채널을 구독하지는 않는 것과 같다고 보면 되겠습니다. 그만큼 구독자를 늘리는 것은 쉽지 않은 일이며, 내가 시청자들에게 인정받을 수 있도록 노력하는 만큼 구독자도 많아진다고 보면 됩니다.

▲ 구독자 10만 명 이상을 보유한 국내 유튜브 채널 수는 매년 빠르게 증가하는 추세

그렇다면 채널 구독자를 늘리면 좋은 점은 무엇일까요? 높은 구독자는 이 채널의 ‘공신력’을 나타냅니다. 처음 이 채널을 방문하는 시청자는 해당 채널의 구독자를 보고 첫인상이 결정됩니다. ‘음, 이 채널은 제법 구독자가 많은데, 뭔가 이유가 있겠지?’처럼 말입니다. 그래서 일반적으로 구독자 증가 곡선을 살펴보면 초반에는 구독자가 쉽게 늘지 않습니다. 하지만 일정 수준 이상의 구독자가 확보되면 그때부터는 구독자 증가에 가속도가 붙습니다. 남들이 구독을 많이 하는 채널이므로 나도 구독을 해도 좋겠다는 안심이 되기 때문입니다. 경우에 따라 다르지만, 평균적으로 구독자 증가에 가속도가 붙는 기간은 10,000명에서 50,000명 사이라고 보면 됩니다. 그렇기 때문에 처음에 구독자가 늘지 않는다고 좌절하지 말고, 구독자 50,000명을 목표로 꾸준히 채널을 운영하다 보면 이후에 더 좋은 결과들을 볼 수 있을 겁니다.

▲ 구독자 10만 명 달성 후 허팝이 받은 유튜브 실버 버튼

구독자가 늘면 장기적으로 내 동영상의 조회수도 함께 늘어날 수 있습니다. 구독자는 구독한 채널과 구독한 채널에 업로드된 동영상을 쉽게 찾을 수 있습니다. 구독 정보에도 표시되고 유튜브 메인 페이지에도 자주 노출됩니다. 자주 노출되는 만큼 내 동영상이 시청될 확률이 더욱 높아지고, 해당 크리에이터에 대한 호감도 상승에도 큰 영향을 미치는 겁니다.

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